De Leeuw Van Vlaanderen heropent op 10 juli aanstaande: een vraaggesprek

Driewerf hoera! De enige resterende Vlaamsgezinde kroeg in Antwerpen opent binnenkort opnieuw de deuren. De Leeuw Van Vlaanderen, beter bekend als ‘de Beest’, verrijst als een feniks uit de assen en is er tegen de Vlaams nationale feestdag terug helemaal klaar voor. Rechts Actueel had een exclusief gesprek met één van de nieuwe eigenaars. “We zullen terug 7 dagen op 7 open zijn!”

De brave man was voordien werknemer in het legendarische studentencafé ‘t Kroegske op de Antwerpse Ossenmarkt, dat in de jaren ’80 onder andere de nationalistische studenten van de NSV! herbergde. Zelf was hij zowel in Hasselt als in Antwerpen praesidiumlid van diezelfde studentenclub.

“10 juli openen we opnieuw de deuren van De Leeuw Van Vlaanderen,” zo laat hij ons weten. “Dit café mocht en mag niet verloren gaan. Het is een monument en Antwerpen heeft een Vlaamsgezind bastion nodig.” Maar hij nuanceert meteen het één en ander. “We beseffen dat het café een ‘extremistische’, misschien wel ‘racistische’ connotatie met zich meedraagt, maar van dat imago willen we graag af. Wat wij willen betrachten is er een ‘Vlaams-Vlaams’ café van te maken.”

Of dit klanten gaat afschrikken? “Ongetwijfeld zal dat bij enkelingen niet in goede aarde vallen, maar dat weegt niet op tegen de ambitieuze plannen die we voor ogen hebben, die op hun beurt het aantal trouwe bezoekers zal doen stijgen. Daar zijn we rotsvast van overtuigd.”

De Leeuw Van Vlaanderen kent ondertussen een lange geschiedenis. Vele rechtse studenten dronken er hun eerste glas, VMO’ers haalden er kameraadschappelijke banden aan, Filip Dewinter trakteerde er volop ‘Bollekes’ voor zijn eerste verkiezingscampagne enzovoort enzovoort. Kortom, iedereen die van ver of van dichtbij iets te maken heeft met de Vlaamse beweging, erkent de Beest als zijn of haar tweede woonkamer.

En dit is wat ook de nieuwe eigenaars voor ogen hebben: “Op een dag willen we hier Bart De Wever, of meer zelfs, een Bert Anciaux welkom kunnen heten. Het blijft uiteraard een uitgesproken Vlaamsgezind café, maar Vlaamsgezind zijn is niet hetzelfde als de platte racist of de (neo)nazi uithangen. Wat niet wil zeggen dat we de verzuchtingen van iedere klant zullen aanhoren met de psychologische deskundigheid die enkel cafébazen bezitten.” (glimlacht)

Maar niet iedereen is zomaar welkom in het café? “Neen, dat klopt. De Beest was al een vzw, maar we gaan dat gegeven strikter toepassen. Iedere klant zal lid moeten worden, zijn gegevens – tot rijksregisternummer toe – zullen genoteerd worden en ze krijgen vervolgens thuis hun lidkaart opgestuurd. Geen lidkaart, geen toegang. Overtredingen op het huishoudelijk reglement zullen tot slot resulteren in een tijdelijke of definitieve uitsluiting van de ‘club’.”

Zal dit dan geen klanten afschrikken? “Neen, integendeel. Klanten van De Leeuw Van Vlaanderen zijn geen moeilijke klanten en voelen zich er thuis. Wij twijfelen er niet aan dat iedereen van de ‘familie’ die huiselijke sfeer wil bewaren en met andere woorden de regels van de club zal respecteren. De interne sociale controle zal daar zeker toe bijdragen. Vergeet ook niet dat we door dit concept één van de goedkoopste café’s van ‘t Stad zullen worden!”

Er veranderen nog een aantal zaken? “Ja, om te beginnen gaan we een kleine keuken aanbieden. Daarnaast doen we mee aan trends, zoals de momenteel lopende Gin-Tonic-periode. Let wel, al onze bieren, sterke dranken en eten zullen van Vlaamse makelij zijn. Ook onze Gin, ook onze Whiskey’s enzovoort. Hiermee willen we het Vlaams karakter van de kroeg extra versterken.”

De plannen zien er goed uit, de vernieuwde inrichting is picobello en verzorgd afgewerkt aan de noden van de 21ste eeuw (wat zeker een unicum is voor de Beest) en de ambities liggen erg hoog. “We gaan in het zaaltje boven het café gespreksavonden en debatjes organiseren met uiteenlopende rechtse én linkse figuren. We schuwen de controverse niet. Wie slechts één mening wil horen, sturen we door naar boekenhandel De Groene Waterman achter de hoek. Bij ons krijgt democratie voorrang. Ook zullen we in samenwerking met Identiteit Muziek & Cultuur (IDMC) ongetwijfeld een aantal muzikale avonden inrichten. Ook dichtavonden en andere Cultuur met de grote C, zoals grafische tentoonstellingen gaan aan de orde zijn. Met andere woorden, het aanbod zal erg gevarieerd zijn.”

Rechts Actueel zal sowieso aanwezig zijn bij de opening van ‘onze’ De Leeuw Van Vlaanderen. We zijn zeker benieuwd naar de nieuwe wind die doorheen dit monument zal waaien en kijken uit naar een lange, eindeloze toekomst voor het café. Wie ondertussen leveranciers kent, of zelf leverancier is van Vlaamse producten (drank, eten), kan via ons contact opnemen met de eigenaars van de Leeuw Van Vlaanderen: info@rechtsactueel.eu. Ook andere, vernieuwende ideeën zijn welkom!